國際專利申請有兩種途徑，第一種途徑是按照巴黎公約規定向其他國家提出專利申請，下文稱之為傳統的專利體系。第二種途徑是按照PCT條約進行國際專利申請，下文稱之為PCT體系。 
  
下面，通過傳統的專利體系與PCT體系的比較，結合中國申請人向中國國家知識產權局提出專利申請的具體方式，來簡要說明這兩種國際專利申請。

　　傳統的專利體系：在向中國國家知識產權局提出專利申請后12個月內，按照巴黎公約規定，以該國家專利申請為基礎要求優先權，向其他不同國家提出國際專利申請。由于各個國家有不同的本國專利法，就會產生如下問題： 
* 多種形式要求 
* 多種語言 
* 多次的檢索 
* 多次的公開 
* 申請的多次審查 
* 12個月所要求的翻譯費和國家費 
        
專利合作條約（PATENT COOPERATION TREATY），簡稱PCT。按照PCT提出的申請稱為PCT國際申請。在PCT體系中，在向中國國家知識產權局提出專利申請（發明或實用新型）后12個月內按照PCT規定向國際局受理局（中國國家知識產權局）提交國際申請，要求巴黎公約的優先權，在完成國際階段程序后，在30個月內進入國家階段。 
優點在于
* 一種形式要求（可以用中文提出） 
* 國際檢索 
* 國際公布 
* 國際初審 
* 國際申請可按需要進入國家階段 
* 可在30個月繳納所要求的翻譯費和國家費，而且只有在申請人希望繼續時才繳納

PCT體系的簡介 
    PCT和工業產權領域的其他國際公約如巴黎公約一樣，由世界知識產權組織管理。PCT體系是專利申請體系，而不是專利授權體系，因此也不存在PCT專利。外觀和商標不能通過PCT途徑獲得保護。通過PCT途徑提出的國際申請的流程分為兩個階段——國際階段和國家階段。

* 國際階段，由下列部分構成： 
國際申請的提交 
國際檢索 
國際公布 
國際初步審查（根據申請人的要求）

* 國家階段 
授予專利的決定完全由進入其國家階段的國家局做出。